Cubs dão dia de folga para Happ e colocam Crow-Armstrong como primeiro batedor

CHICAGO -- Após prometer mudanças, o técnico dos Cubs, Craig Counsell, alterou sua escalação habitual no sábado, dando um dia de folga ao esforçado jardineiro esquerdo Ian Happ e promovendo o jardineiro central Pete Crow-Armstrong para a posição de leadoff.

"Não houve muito pensamento nisso", admitiu Counsell antes do jogo de sábado contra os Houston Astros. "Acho que a mudança é provavelmente o que estávamos buscando. Apenas dando aos caras uma aparência diferente em termos de quando eles estão indo para lá."

Happ está com apenas 1 rebatida em suas últimas 24 aparições, especialmente lutando quando há corredores em posição de marcar. Ele está com média de .143 nessas situações nesta temporada, incluindo falhas em várias oportunidades durante a derrota de sexta-feira para os Astros, que foi a sexta derrota consecutiva dos Cubs.

"A coisa que ficou mais clara ontem foi que precisávamos dar uma pausa ao Ian", disse Counsell. "Temos muitos caras não rebatendo. Ian provavelmente está sentindo isso mais."

Happ não está sozinho em sua luta para conseguir uma rebatida com corredores em posição de marcar. O jardineiro direito Seiya Suzuki está com média de .130 nessas situações, e o shortstop Dansby Swanson está com .170. Os Cubs fazem um bom trabalho em colocar jogadores em base -- ocupam a segunda posição em OBP -- mas não estão conseguindo impulsioná-los o suficiente. Pelo menos não ultimamente.

"Todos os caras sabem que vão passar por isso", disse Counsell sobre as dificuldades da equipe no bastão. "Mas quando você está passando por isso, dói. Você não entende como chegou lá, não entende como vai sair disso. Parece pior do que é."

Os Cubs foram uma das melhores equipes em termos de corridas marcadas no primeiro mês da temporada, mas sua produção ofensiva nas últimas semanas levou a uma queda na classificação. Eles perderam quatro séries consecutivas e o primeiro jogo de sua série de fim de semana contra os Astros.

Isso levou a mudanças na escalação e à convocação do prospecto de infield Pedro Ramirez na sexta-feira e do jardineiro Kevin Alcantara no sábado. Nenhum deles foi considerado seriamente para começar no sábado, segundo Counsell, mas devem ver tempo em campo em breve. Counsell foi questionado se Alcantara, que teve 15 home runs na Triple-A, jogaria muito.

"Kevin está no elenco", disse Counsell. "Quando houver oportunidades para colocá-lo em campo, absolutamente."

Os Cubs designaram o infielder Nicky Lopez para a dispensa para abrir espaço no elenco para Alcantara.

Além de mover Crow-Armstrong para o primeiro lugar, o segunda base Nico Hoerner foi deslocado para baixo na escalação. Ele está batendo em quarto lugar no sábado, enquanto Michael Conforto ocupa o lugar de Happ na escalação, batendo em quinto.

"É apenas dar a todos uma aparência diferente", disse Counsell. "É apenas um dia. Vamos ver como vai."