Cooper Flagg é eleito o Novato do Ano da NBA, superando Kon Knueppel em votação acirrada

Cooper Flagg, sensação adolescente, foi eleito o Novato do Ano da NBA na segunda-feira, derrotando por pouco seu ex-colega de Duke, Kon Knueppel. Flagg obteve 56 votos de primeiro lugar em uma votação realizada por um painel de 100 membros da mídia, enquanto Knueppel ficou com os votos restantes.

Flagg teve uma média de 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências pelo Dallas Mavericks, juntando-se a Larry Bird, Michael Jordan e Luka Doncic como os únicos novatos a ter médias de pelo menos 20 pontos, seis rebotes e quatro assistências nas últimas 50 temporadas desde a fusão NBA-ABA. Ele liderou todos os novatos em pontos, ficou em segundo em assistências e em terceiro em rebotes.

Knueppel, a quarta escolha do draft, teve médias de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,5 assistências, quebrando o recorde de novato em arremessos de três pontos com 273, liderando a liga. Ele foi fundamental na recuperação do Charlotte Hornets, que melhorou em 25 vitórias em relação à temporada anterior, terminando com 44-38 antes de ser eliminado na rodada de play-in da Conferência Leste.

Flagg se destacou ao se tornar o jogador mais jovem na história da NBA a registrar jogos de 35, 40, 45 e 50 pontos, além de ser o mais jovem a ter pelo menos 10 assistências. Ele também estabeleceu o recorde de pontos em um único jogo para um adolescente, com 49 pontos em uma derrota para os Hornets, e depois quebrou esse recorde ao marcar 51 pontos em uma derrota para o Orlando Magic.

A temporada de Flagg foi histórica, especialmente considerando que ele jogou como armador, posição que nunca havia exercido antes. Ele se tornou o único jogador na NBA a liderar sua equipe em pontos, rebotes, assistências e roubos de bola nesta temporada.