Cleveland Cavaliers dominam Detroit Pistons e avançam às finais da Conferência Leste

DETROIT -- Donovan Mitchell chamou a classificação para as finais da conferência pela primeira vez em sua extensa carreira de playoffs de "um sopro de ar fresco" após os Cleveland Cavaliers dominarem os Detroit Pistons, primeiros colocados, por 125-94 no Jogo 7 no domingo à noite.

"Mesmo no ano passado, quando perdemos para Indiana, tínhamos nossos objetivos voltados para chegar às Finais. Estamos apenas um passo mais perto", disse Mitchell. "Mas sim, foram quase uma década enfrentando o mesmo problema. Então, com certeza, eu pessoalmente, e como equipe, podemos respirar um pouco."

Os Cavaliers haviam perdido na segunda rodada nas últimas duas temporadas e não chegavam às finais da conferência desde 2018, a última temporada de LeBron James com a franquia. Mas Cleveland dominou o Jogo 7 no domingo à noite, derrotando Detroit e consolidando a maior corrida nos playoffs para o núcleo de Mitchell, Jarrett Allen e Evan Mobley.

O Jogo 1 das finais da Conferência Leste começa na terça-feira contra o New York Knicks no Madison Square Garden.

"Isso significa algo", disse o técnico dos Cavs, Kenny Atkinson. "Este foi o próximo passo para nós. No primeiro dia do treinamento, coloquei o recorde dos playoffs nos últimos três anos, 11-15.

"Eu venho dizendo o ano todo que temos muito a provar. Ainda temos mais a provar. Essa é a próxima parte, mas provamos algo para nós mesmos, que podemos dar esse próximo passo."

Os Cavaliers controlaram o jogo desde o início, começando com Mitchell assistindo em três das quatro primeiras cestas. Após uma performance ruim no Jogo 6, Mitchell começou este jogo com a intenção de responder.

Ele terminou com 26 pontos, oito assistências e seis rebotes em um de seus esforços mais ativos dos playoffs. Mitchell marcou ou assistiu em 43 pontos no domingo, e os Cavs acertaram 8 em 8 em passes dele, de acordo com a ESPN Research.

"Mitchell distribuindo a bola, acho que foi uma parte importante disso", disse Atkinson sobre o bom começo dos Cavs. "Sabíamos que aquele início era monumental. Aqueles [Pistons] sabiam que estávamos aqui e que iríamos causar problemas a eles."

Cleveland teve quatro jogadores com 20 pontos, empatando com o maior número em um jogo de playoffs na história da franquia. Sam Merrill acertou cinco 3-pontos e marcou 23 pontos vindo do banco. Mobley contribuiu com uma performance completa, coletando 21 pontos, 10 rebotes, dois roubos e dois bloqueios. E Allen começou a ganhar uma reputação como um jogador que se destaca em Jogo 7. Ele teve 23 pontos e sete rebotes, após sua performance de 22 pontos e 19 rebotes no Jogo 7 da primeira rodada contra o Toronto Raptors.

"Este é seu segundo Jogo 7, e eu brinquei com ele, eu disse: 'Cara, é isso que você é agora'", disse Mitchell sobre Allen. "Jogo 7 JA."

A vitória de 31 pontos para Cleveland foi a terceira maior de um time visitante em um Jogo 7, de acordo com a ESPN Research. Também é a segunda vitória consecutiva em Jogo 7 para Cleveland nesta pós-temporada, uma conquista que os jogadores dos Cavs destacaram após o jogo como prova de sua resiliência.

"É uma batalha", disse Merrill. "Jogamos contra duas equipes extremamente físicas e, para sermos capazes de continuar melhorando ao longo da série, acho que é um grande passo para nós.

"Ouça, você adoraria varrer todas as séries, mas acho que essas têm sido grandes oportunidades para nós nos conhecermos um pouco melhor, desenvolver mais crença e continuar a melhorar. E é isso que os playoffs são sobre. Você precisa continuar melhorando, fazer ajustes e encontrar uma maneira de vencer."

E embora os Cavs tenham aproveitado o momento de finalmente ultrapassar seu obstáculo da segunda rodada no domingo à noite, Mitchell também observou como eles não poderiam relaxar por muito tempo.

"Podemos respirar por cerca de 12 horas. E então voltar ao trabalho."