Chandler Simpson brilha como pinch-hitter e ajuda Rays a vencer Red Sox

BOSTON – Os Rays valorizam as habilidades de contato de Chandler Simpson por boas razões.

Antes da partida de quinta-feira, entre os 332 rebatedores com pelo menos 100 swings, sua taxa de swings perdidos de 10,9% era a quinta mais baixa, atrás apenas de Steven Kwan, Luis Arraez, Liam Hicks e Nico Hoerner.

"[Simpson] faz muito contato", disse o gerente dos Rays, Kevin Cash. "É um caminho simples que ele cria. Há muita extensão na zona. Parece que ele pode acertar tudo e consegue prolongar boas arremessos para estender as rebatidas."

A destreza de Simpson no bastão foi fundamental como pinch-hitter no sexto inning, ajudando o Tampa Bay a derrotar os Red Sox, 8-4, no Fenway Park. Os Rays venceram sete jogos seguidos e 13 dos últimos 14.

"Tem sido ótimo. Todos estão de bom humor. Boas vibrações", disse Simpson. "Precisamos continuar levando um dia de cada vez. Precisamos continuar fazendo o trabalho antes do jogo. Confiar no processo. Isso será principalmente consistência."

Com as bases carregadas e o placar empatado em 3, Simpson entrou no jogo para Nick Fortes contra o arremessador direito dos Red Sox, Greg Weissert. O jogador de 25 anos rebateu uma bola pelo meio, anotando Junior Caminero e Jonny DeLuca. Simpson agora rebateu com sucesso em 29 dos 37 jogos desta temporada.

"Eu apenas me certifiquei de que estava pronto para qualquer situação quando [Cash] precisasse de mim. Ele sempre prega essa mensagem. Pode ser a qualquer momento ou qualquer um. Certifique-se de estar pronto para a rebatida", disse Simpson. "Fiquei feliz por conseguir ajudar a equipe."

"Funcionou a nosso favor. Mas sempre que temos Chandler no banco, sabemos que ele é um bom jogador e uma arma", continuou Cash. "Weissert é muito difícil contra os destros. O walk [de Ben Williamson] antes da rebatida de Simpson para carregar as bases foi tão importante quanto Chandler saindo do banco pronto para rebater. Melhor confronto para Chandler, já que Weissert é muito difícil contra os canhotos."

Duas entradas depois, Simpson estava novamente em ação. Com o destro dos Red Sox, Ryan Watson, no montinho, ele rebateu um triplo para o canto do campo direito, anotando Williamson.

Simpson parecia estar considerando um inside-the-park homer. "Eu definitivamente vou correr forte em qualquer coisa que eu rebater bem para o campo externo e tocar a grama", disse Simpson.

Simpson aprendeu a colocar a bola em jogo assistindo a filmes de Arraez, Rod Carew e Tony Gwynn, dizendo que gostaria de ter as ferramentas que eles têm. Até agora, ele os emulou com uma média de .313/.340/.361, 12 bases roubadas e 15 strikeouts nesta temporada.

"Ele vai fazer barulho neste jogo por muito tempo", disse o companheiro de equipe dos Rays, Griffin Jax. "É realmente empolgante vê-lo crescer como jogador. Com isso vem a confiança e energia. Ele é apenas um jogador muito divertido de assistir."

Tampa Bay ampliou sua vantagem no nono inning quando Caminero rebateu um homer de dois runs contra Watson – seu 10º da temporada.

"Ele está a um swing de causar dano em praticamente cada rebatida", disse Cash sobre Caminero. "A forma como ele consegue fazer ajustes durante o jogo. Um jogador jovem muito especial."

O bullpen dos Rays preservou a liderança – Hunter Bigge conquistou a vitória, enquanto Kevin Kelly, Garrett Cleavinger e Cole Sulser também mantiveram os Red Sox sob controle na vitória.