Calais Campbell, do Baltimore Ravens, afirma que 19ª temporada será provavelmente a última

OWINGS MILLS, Md. -- Calais Campbell, jogador de linha defensiva do Baltimore Ravens, declarou que sua 19ª temporada na NFL provavelmente será a última. Após o treino do minicamp na terça-feira, Campbell comentou: "Eu sempre digo a mim mesmo -- e este ano sinto isso mais forte do que nunca -- que este provavelmente será meu último ano. Eu sei que disse isso no ano passado e no anterior, mas eu realmente quis dizer isso na época."

Campbell, que completará 40 anos em setembro, voltou a assinar com os Ravens nesta offseason, em um contrato de um ano no valor de $5,5 milhões. Ele começou a considerar a aposentadoria após a temporada de 2021 e já jogou quatro temporadas desde então.

Antes de possivelmente se aposentar após esta temporada, Campbell tem a chance de estabelecer um recorde de longevidade na NFL. Ele precisa de cinco jogos para superar Jim Marshall e se tornar o jogador de linha defensiva com mais jogos disputados na liga.

Atualmente, Campbell já participou de 278 jogos e não perdeu nenhuma partida desde 2022. "Poder sair e jogar mais jogos do que qualquer outra pessoa [na posição de linha defensiva] é algo incrível", disse Campbell. "Sou apenas um garoto que ama jogar futebol e continuo jogando. Estou feliz. Mas é legal e surreal pensar: 'Oh uau, joguei mais jogos do que qualquer um'. Isso é algo especial."

Campbell se tornará o sexto jogador defensivo desde 1960 a jogar na NFL após completar 40 anos, juntando-se a Jim Marshall, Junior Seau, Darrell Green, Bruce Smith e Clay Matthews. Com 117 sacks, ele ocupa a quarta posição entre os jogadores ativos e a 34ª na lista de todos os tempos da liga. Ele teve pelo menos cinco sacks em cada uma das últimas quatro temporadas, incluindo 6,5 sacks na última temporada com o Arizona Cardinals.

"Calais ainda pode jogar em um nível muito alto", disse o treinador dos Ravens, Jesse Minter. "Acredito que seu desempenho na última temporada fala por si só. Estou animado com o que ele trará para nossa defesa. E também estou muito empolgado com ele como pessoa e líder no vestiário."

Campbell foi escolhido na segunda rodada do draft de 2008 pelos Arizona Cardinals. Os únicos outros jogadores desse draft que ainda estão ativos são os quarterbacks Joe Flacco e Josh Johnson. Diariamente, jogadores, treinadores, fãs e familiares perguntam a Campbell: por que ele continua jogando?

"A única resposta que posso realmente dar é que eu amo o jogo", afirmou Campbell. "Ainda sou bastante bom nisso, e eles ainda querem que eu jogue. Então, é como, 'Por que não?'. Estou saudável e amo o jogo. Com certeza, haverá um momento em que um dia isso será tirado de mim, e eu terei que me aposentar. Vou aproveitar enquanto puder.