Bancada do Thunder domina Spurs na vitória do Jogo 3

SAN ANTONIO -- A festa começou a poucos minutos do Jogo 3 das finais da Conferência Oeste no Frost Bank Center na sexta-feira.

Os San Antonio Spurs marcaram os primeiros 15 pontos da partida, animando uma torcida apaixonada que não via um jogo das finais de conferência em nove anos. Os torcedores, vestidos com camisetas fúcsia, teal e laranja organizadas por seção, vibraram quando o centro estrela Victor Wembanyama bloqueou um arremesso de Isaiah Hartenstein, do Thunder, forçando uma violação de cronômetro.

Os Spurs estabeleceram o maior início de pontuação em um jogo de finais de conferência desde o início da era de play-by-play em 1997-98. No entanto, o Thunder reagiu, começando a reviravolta com a entrada do bicampeão Alex Caruso.

"Estar 15 pontos atrás a qualquer momento faz soar alarmes," disse Caruso. "Você precisa fazer uma jogada agora; não há tempo a perder."

A liderança dos Spurs não durou muito. O Thunder tomou a dianteira no início do segundo quarto e dominou o jogo logo após o intervalo, vencendo por 123-108 e assumindo a liderança na série.

"Mantenha a calma, esteja focado nessa situação e dê confiança e energia uns aos outros, sabendo que vamos dar outro golpe," afirmou o reserva Jared McCain, que marcou 24 pontos, seu recorde em playoffs. "Vamos voltar."

A profundidade dos campeões defensores foi uma força dominante novamente, com o Oklahoma City tendo uma vantagem de 76-23 em pontos do banco. Os 76 pontos do banco do Thunder foram os mais altos já registrados em um jogo de finais de conferência ou finais da NBA desde que os titulares começaram a ser rastreados em 1971.

Foi o segundo jogo consecutivo em que o Oklahoma City, que estava sem o ala estrela Jalen Williams devido a uma lesão na coxa esquerda, teve quatro reservas marcando em dígitos duplos. McCain, em 27 minutos, teve o melhor plus-minus do jogo, enquanto o reserva Jaylin Williams marcou 18 pontos, seu recorde em playoffs. Caruso teve 15 pontos, seu menor jogo de pontuação da série. O armador Cason Wallace contribuiu com 11 pontos.

"Você tem um monte de caras dispostos a fazer o que a equipe precisa," disse Williams, cuja defesa física ajudou a limitar Wembanyama a 26 pontos em 8 de 15 arremessos. "Infelizmente, lidamos com muitas lesões ao longo do ano, mas isso nos fortaleceu como equipe e como jogadores para estarmos prontos para o momento."

A maioria do elenco do Oklahoma City é composta por campeões comprovados após a conquista do título na temporada passada. McCain é uma exceção, sendo um jogador de segundo ano adquirido na data limite de trocas e que não tinha experiência em playoffs antes desta temporada.

Mas McCain não demonstrou medo, fornecendo um impulso com sua pontuação em vários jogos desde que jogou pouco na primeira rodada. O jogador de 1,90m e 88kg é conhecido principalmente como um arremessador, mas teve uma noite ruim do perímetro no Jogo 3, acertando apenas 2 de 10 arremessos de 3 pontos. Ele compensou isso fazendo 16 pontos na área pintada. Durante uma de suas infiltrações, ele se chocou com Wembanyama para criar espaço para uma bandeja desequilibrada e celebrou flexionando o braço direito.

"Ele exala confiança," disse Gilgeous-Alexander. "Ele sabe exatamente quem é. Ele sabe exatamente o que faz, e vai lá e faz isso, não importa o que aconteça. Quando a bola entra ou sai, ele faz a próxima jogada, a melhor jogada para ele e para os caras lá fora. Ele está sempre agressivo, focado e ataca o momento.",

A pesquisa da ESPN contribuiu para este relatório.