Astros realizam uma virada impressionante e Hader estreia na temporada com um save

HOUSTON -- Na noite de quarta-feira, quando o rebatedor Yordan Alvarez entrou no bastão na oitava entrada representando a corrida de empate, os torcedores que permaneceram nas arquibancadas do Daikin Park começaram a fazer barulho. O fechador Josh Hader começou a se movimentar no bullpen, antecipando uma oportunidade de save que parecia improvável minutos antes.

Os Astros realizaram sua melhor virada da temporada, saindo de uma desvantagem de cinco corridas, marcando duas vezes na sétima entrada e seis vezes após dois eliminados na oitava, para surpreender os Pirates com uma vitória por 11-9. Houston não havia vencido em 32 tentativas quando estava perdendo após a sétima entrada nesta temporada.

Hader, que foi ativado da lista de lesionados antes do jogo de terça-feira, subiu ao montinho na nona entrada pela primeira vez em 10 meses e aposentou três dos quatro rebatedores que enfrentou, garantindo seu primeiro save da temporada e o 228º de sua carreira. Seu retorno, com o escurecimento dos estádios, chamas no placar e música ameaçadora, sinalizou que Hader está de volta.

A virada na oitava entrada é um sinal de que os Astros podem estar se recuperando também. "Os caras queriam ver Hader em campo", disse o gerente dos Astros, Joe Espada. "A luta desse grupo, cara... Foi uma performance inacreditável. Nunca desistimos, jogamos 27 eliminados, nunca fora do jogo. Essa virada foi toda com dois eliminados. Apenas a luta desse grupo. Esta é uma grande vitória, e Hader entrando com todo o show de luzes foi divertido."

Os Pirates lideravam por 8-3 após marcar três vezes na sétima, incluindo um homer de duas corridas de Nick Gonzales, mas um homer de duas corridas de Isaac Paredes na parte baixa da entrada manteve os Astros próximos, 8-5, indo para a oitava.

Com desvantagem de 9-5, os Astros tinham dois eliminados e nenhum corredor na base na oitava, e os Pirates tinham 98% de probabilidade de vitória, segundo a FanGraphs, após Brice Matthews ser eliminado. Os próximos oito rebatedores de Houston chegaram à base, incluindo duplos consecutivos de Nick Allen e Christian Vázquez e o quarto single de Alvarez no jogo.

Christian Walker conseguiu um single de infield com RBI para reduzir a desvantagem para 9-8, e o corredor emergente Zach Cole marcou em um wild pitch do fechador dos Pirates, Gregory Soto, na bola quatro para Paredes, empatando o jogo. Cam Smith então disparou um triplo de duas corridas pela linha direita para marcar Walker e Paredes, colocando os Astros à frente, 11-9.

"Uma montanha-russa, mas conseguimos", disse Smith. "Saímos do outro lado. Adoro como lutamos, adoro como competimos. Foi um jogo longo, mas foi divertido."

O jogo foi anunciado como um duelo de arremessadores entre Spencer Arrighetti dos Astros, que foi nomeado Arremessador do Mês da Liga Americana em maio, e o ás dos Pirates, Paul Skenes, o atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional. Nenhum dos arremessadores conseguiu completar cinco entradas, no entanto. Arrighetti cedeu um grand slam na quarta entrada para o rebatedor de nove, Henry Davis, mas a forma como os Astros forçaram Skenes a lançar 109 arremessos em 4 2/3 entradas e a entrar no bullpen cedo valeu a pena. Os Pirates foram forçados a usar Soto pela segunda noite consecutiva e ele permitiu que todos os quatro rebatedores que enfrentou chegassem à base.

"Há muitas coisas que nos colocaram em uma posição melhor para amanhã, e tudo começa com nós lutando em cada rebatida contra Skenes e chegando ao bullpen", disse Espada.

O retorno de Hader da lista de lesionados -- e os retornos pendentes das estrelas lesionadas Jose Altuve e Hunter Brown -- têm os Astros acreditando que podem fazer uma corrida aos playoffs. Realizar uma virada improvável com uma sequência de rebatidas excelentes e uma mentalidade de nunca desistir no bastidor pode ser o trampolim.

"Precisávamos disso", disse Hader. "Foi enorme. Apenas grandes rebatidas dos caras, lutando nas rebatidas, fazendo-os trabalhar. Encolhendo a zona e pegando arremessos que podem ser impulsionados e fazendo as jogadas acontecerem.",