Al Horford confirma retorno ao Golden State Warriors para a 20ª temporada

Al Horford planeja retornar ao Golden State Warriors na próxima temporada, conforme informou à ESPN na quinta-feira.

Horford, de 40 anos, está recusando sua opção de jogador de US$ 6 milhões, com fontes dizendo à ESPN que ele pretende assinar um contrato de dois anos no valor de US$ 14 milhões assim que a agência livre começar no próximo mês. O novo contrato de Horford será totalmente garantido e incluirá uma cláusula de troca.

Ele se tornará o 13º jogador na história da NBA a alcançar a 20ª temporada, juntando-se a nomes como LeBron James, Vince Carter e Dirk Nowitzki. "É difícil acreditar. Estou muito grato. É complicado estar nesta liga por tanto tempo. Há muito compromisso e sacrifício", disse Horford.

Após uma passagem de quatro temporadas pelo Boston Celtics, que incluiu um título da NBA em 2024, Horford se juntou aos Warriors, acreditando que poderia competir na Conferência Oeste. No entanto, a temporada dos Warriors foi prejudicada em janeiro, quando Jimmy Butler se machucou.

"Quero ver isso até o fim. A lesão dele afetou muito. Jimmy é um jogador especial e estava fazendo muito por nós. Sinto que as coisas estavam começando a mudar", comentou Horford.

Stephen Curry também enfrentou problemas de lesão, e os Warriors terminaram a temporada com 37 vitórias e 45 derrotas, ficando em 10º lugar no Oeste. Horford destacou a importância de estar saudável e disponível, já que lidou com problemas de saúde na última temporada, limitando-o a 45 jogos.

Para se preparar para a próxima temporada, Horford e os Warriors planejam um programa de força e condicionamento que o manterá na área de San Francisco durante toda a offseason. Ele também não participará de competições internacionais com a seleção dominicana neste verão.

"Entendo que temos uma grande oportunidade pela frente. Estou focando em ser o melhor para nossa equipe. Aos 40 anos, não vejo como ideal tirar duas semanas para jogar algumas partidas no verão", afirmou Horford.

O retorno de Horford é um sinal para um elenco dos Warriors que deve permanecer estável. O gerente geral Mike Dunleavy está em conversas ativas para trazer Kristaps Porzingis de volta, e espera-se que Draymond Green também retorne.

Horford se mostrou otimista em relação à próxima temporada, afirmando: "Se o grupo estiver saudável, vamos competir. Não quero pensar muito à frente, mas quando tivermos Jimmy e Moses de volta, teremos um grupo muito competitivo".

Os Warriors selecionaram Yaxel Lendeborg no draft da NBA, um jogador de origem dominicana, e Horford elogiou suas habilidades, afirmando que ele já está pronto para a NBA. Quando a temporada regular começar, Horford será o primeiro jogador dos Warriors a participar de um jogo aos 40 anos ou mais.